Импульс излучения ионизирует газ в трубке, таким образом создаются условия для прохождения электрического импульса от проволоки внутри трубки до ее металлической поверхности. Этот импульс активирует счетное устройство. Весь прибор обычно называется счетчиком Гейгера.