Джон Дальтон объяснил законы химического объединения при помощи старого греческого представления об атоме, наделив его характерными свойствами, которые атом должен иметь, чтобы законы имели смысл. Основным в этой теории является утверждение, что все атомы одного элемента имеют одинаковую массу, а атомы различных элементов имеют разную массу. Дальтон также утверждал, что атомы неразрушимы.