Интересная ситуация возникает при охлаждении насыщенного раствора вне контакта с кристаллической структурой, в которую растворенные ионы могли бы вернуться. Никаких видимых изменений не происходит. «Избыток» растворенного вещества остается в растворе. Это состояние нестабильно, поскольку отсутствует динамическое равновесие, и раствор считается перенасыщенным. Если мы поместим «зародышевый» кристалл растворенного вещества в перенасыщенный раствор, мы сможем наблюдать стремительное разделение этого раствора. «Зародыш» обеспечивает поверхность для кристаллизации растворенного вещества.