При любой температуре пространство над поверхностью жидкости содержит молекулы, испарившиеся из нее. Эти молекулы вносят вклад в давление атмосферы непосредственно над жидкостью согласно закону Дальтона. Этот вклад называется упругостью пара, если измеряется при условии, что число испарившихся молекул равно числу молекул, вернувшихся в жидкое состояние (т.е., в условиях равновесия между жидкостью и паром). Чем выше температура жидкости, тем выше упругость пара. Упругость пара может рассматриваться как мера испарения жидкости.